ất cả bọn tôi đều muốn biết..."
 
"Nếu bạn đến để nghe tường tận việc Voldemort giết người như thế nào thì tôi không thể giúp bạn." Harry nói. Cơn giận của nó, mấy ngày nay cứ âm ỉ dưới bề mặt, lại sục sôi lên. Nó không nhìn vào khuôn mặt đầy vẻ công kích của Zacharias Smith, và nhìn đầy chủ đích sang Cho. "Mình không muốn nói về anh Cedric Diggory, được không? Và nếu đó là lý do các bạn đến đây, các bạn có thể đi được rồi."
 
Nó ném một cái nhìn giận dữ sang phía Hermione. Điều này, nó cảm thấy, là lỗi của cô bé, cô bé đã quyết định trình diễn nó như một nhân vật đặc biệt và tất nhiên mọi người đều muốn đến xem câu chuyện hấp dẫn này là như thế nào. Nhưng không ai trong số họ rời khỏi ghế, thậm chí cả Zacharias Smith, cho dù nó vẫn tiếp tục nhìn Harry trừng trừng.
 
"Vậy," Hermione nói, giọng cô bé vút cao lên trở lại. "Vậy... như tôi đã nói... nếu các bạn muốn học một số kỹ thuật phòng thủ, thì chúng ta cần phải làm rõ là chúng ta sẽ học chúng như thế nào, chúng ta sẽ gặp nhau vào những lúc nào và ở đâu-"
 
"Có đúng là" cô bé với cái bím tóc dài thả xuống lưng ngắt lời, nhìn sang Harry, "bạn có thể gọi được Thần Hộ Mệnh không?"
 
Có những tiếng xì xào thích thú vang lên về chuyện này.
 
"Đúng vậy," Harry nói với vẻ hơi đề phòng.
 
"Một Thần Hộ Mệnh hữu hình?"
 
Cái cụm từ này gợi cho Harry nhớ một cái gì đó.
 
"Ơ - bạn biết bà Bones à?" nó hỏi.
 
Cô bé mỉm cười.
 
"Bà ấy là dì mình," cô bé nói. "Mình là Susan Bones. Bà ấy đã kể cho mình nghe về phiên toà của bạn. Vậy ra - điều đó là đúng à? Bạn gọi được một con hươu Hộ Mệnh à?"
 
"Vâng," Harry nói.
 
"Trời đất, Harry ạ!" Lee nói, với vẻ đầy ấn tượng. "Anh chưa bao giờ biết chuyện này!"
 
"Mẹ nói Ron không được tuyên truyền chuyện này," Fred nói, cười với Harry. "Mẹ nói rằng nó đã có quá đủ sự chú ý rồi."
 
"Mẹ anh không sai đâu," Harry lầm bà lầm bầm, và vài người bật cười.
 
Bà phù thuỷ che voan đang ngồi một mình khẽ chuyển động trên chỗ ngồi của bà.
 
"Và bạn đã giết con Tử Xà bằng thanh gươm trong văn phòng của cụ Dumbledore à?" Terry Boot hỏi. "Đó là điều mà những bức tranh trên tường kể với mình khi mình ở đấy vào năm ngoái..."
 
"Ơ, vâng, tôi đã làm vậy" Harry nói.
 
Justin Finch-Fletchley huýt sáo, và anh em nhà Creevey trao đổi những cái nhìn kinh hoàng và Lavender Brown kêu khẽ "Wow!". Harry cảm thấy nóng nơi cổ áo; nó có thể nhìn về bất cứ đâu trừ chỗ Cho.
 
"Và khi bọn này học năm nhất," Neville nói lớn với đám đông, "cậu ta đã bảo vệ được Hòn đá Ngữ Văn (Philological)..."
 
"Phù Thuỷ (Philosopher)," Hermione rít lên.
 
"Vâng, cái hòn đá ấy - khỏi tay Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy," Neville dứt lời.
 
Mắt Hannah Abbot tròn xoe như những đồng Galleons.
 
"Còn chưa kể đến," Cho nói (mắt Harry liếc nhanh sang cô bé, cô bé nhìn lại nó, mỉm cười, khiến trống ngực nó lên một cơn lô tô mới)"những nhiệm vụ mà anh ấy đã phải vượt qua trong kỳ thi Tam Pháp Thuật vào năm ngoái - vượt qua những con rồng, những người cá (merpeople - not siren or mermaid), con Chân Kềnh và những thứ khác nữa..."
 
Những tiếng thì thào tán thưởng lan khắp bàn. Harry cảm thấy thật lúng túng. Nó cố điều chỉnh nét mặt để không tỏ ra là nó đang quá hài lòng với chính mình. Việc Cho tán dương nó khiến cho nó rất rất khó để nó nói lên chuyện mà nó đã tự hứa sẽ nói với họ.
 
 
"Nghe này," nó nói, và mọi người đều im bặt ngay. "Mình... mình không muốn tỏ ra là mình đang làm ra bộ khiêm tốn hoặc đại loại như thế, nhưng... mình đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ trong những việc này..."
 
"Không phải với những con rồng," Michael Corner nói ngay. "Đó là một đường bay rùng rợn..."
 
"Vâng, phải," Harry nói, cảm thấy nếu phản đối lại thì thô quá.
 
"Và không có ai giúp bạn quét sạch bọn Giám Ngục hồi hè hết," Susan Bones nói.
 
"Không" Harry nói, "không ai cả, đúng vậy, mình biết là là mình làm được vài chuyện mà không cần giúp đỡ, nhưng vấn đề mà mình muốn nói là..."
 
"Bạn đang lẩn tránh việc cho chúng tôi thấy bất kỳ bằng chứng gì của việc ấy à?" Zacharias Smith nói.
 
"Đây có một ý này," Ron nói lớn, trước khi Harry có thể nói, "vì sao mà bạn không thử đóng cái miệng lại giùm?"
 
Có thể là từ lẩn tránh (weasel) đã tác động mạnh đến Ron. Và lúc này, nó đang nhìn Zacharias như thể nó không muốn gì hơn là được nện cậu ta. Zacharias đỏ bừng mặt.
 
"Ờ, tất cả mọi người bọn ta đều đến đây để học từ cậu ta và bây giờ cậu ta đang nói là cậu ta chẳng hề thật sự làm gì cả,"
 
"Đó không phải là cái mà cậu ta nói," Fred ngắt lời.
 
"Thế chú có cần bọn anh rửa tai cho không thì bảo?" George hỏi, lấy ra một cái vật gì đó dài ngoằng nhìn rất ghê từ bên trong một trong những túi đồ Zonko.
 
"Vâng, được rồi," Hermione nóng nảy nói, "tiếp tục nào, vấn đề là, có phải chúng ta đều đồng ý là chúng ta sẽ được Harry dạy không?"
 
Có một tiếng xì xào tán thành chung. Zacharias khoanh tay lại và không nói gì, mặc dù có thể chuyện này là do nó đang phải để mắt đến cái vật dài dài trên tay Fred.
 
"Được rồi," Hermione nói, có vẻ an tâm hơn khi cuối cùng cũng đã quyết định được một cái gì đó. "Ờ, vậy thì, câu hỏi tiếp theo là chúng ta sẽ gặp nhau vào những lúc nào. Mình thật sự không nghĩ là chuyện này có ý nghĩa nếu như chúng ta gặp nhau ít hơn một lần một tuần."
 
"Đợi nào," Angelina nói, "chúng ta cần phải đảm bảo rằng nó không đụng với lịch tập Quidditch của tụi này,"
 
"Không," Cho nói, "không đụng độ với lịch tập của bọn em nữa."
 
"Của bọn tôi nữa," Zacharias Smith nói.
 
"Mình tin chắc là bọn mình sẽ tìm ra được một buổi tối thích hợp với tất cả mọi người," Hermione nói, hơi nóng nảy, "nhưng các bạn cũng biết là chuyện này quan trọng hơn này, chúng ta phải bàn về việc học cách chống lại bọn Tử Thần Thưc Tử của V...Voldemort."
 
"Nói hay lắm!" Ernie Macmillan khàn giọng, Harry chờ đợi cậu này lên tiếng nãy giờ, "Cá nhân tôi nghĩ rằng điều này thật sự quan trọng, có thể còn quan trọng hơn bất kỳ chuyện gì chúng ta sẽ làm trong năm nay, thậm chí với cả kỳ thi OWL!"
 
Nó nhìn quanh với vẻ tinh tướng, mặc dù vẫn chờ đợi là có ai đó la lên "Chắc chắn là không!" Khi không ai nói gì, nó nói tiếp," Cá nhân tôi rất bối rối không hiểu vì sao Bộ lại đưa đến đây một giáo viên vô dụng như thế vào đúng thời điểm quan trọng này. Rõ ràng là, họ đang chối bỏ sự trở về của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy, mà lại cho bọn mình một giáo viên thật sự đang ra sức ngăn cản chúng ta dùng đến những câu thần chú phòng thủ..."
 
"Bọn mình nghĩ lý do mà Umbridge không muốn chúng mình tập Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám," Hermione nói," là bà ta có một số... một số ý tưởng điên rồ rằng cụ Dumbledore có thể dùng các học sinh ở đây để thành lập một loại quân đội riêng. Bà ta nghĩ rằng cụ ấy đang hướng dẫn chúng ta chống lại Bộ."
 
Gần như chẳng có ai sửng sốt trước tin này; ngoại trừ Luna Lovegood chợt nói to lên. "Ờ, điều này có ý nghĩa lắm. Dù sao thì Cornelius đã có quân đội riêng rồi."
 
"Cái gì chứ?" hoàn toàn sửng sốt trước cái tin không chờ đợi này.
 
"Vâng, ông ta có một đạo quân Heliopath," Luna trịnh trọng nói.
 
"Không, không có." Hermione quát lên.
 
"Có, có mà." Luna nói.
 
"Heliopath là cái gì?" Neville hỏi, ngơ ngác.
 
"Chúng là những linh hồn của lửa," Luna nói, mắt cô bé mở to và nhô lên khiến cô bé càng có vẻ dài dại hơn lúc nào hết, "những sinh vật làm từ lửa rất to lớn, chúng ào qua mặt đất và đốt sạch những gì trước mặt..."
 
"Chúng không tồn tại, Neville ạ" Hermione bực bội nói.
 
"Ồ, có, chúng tồn tại mà!" Luna giận dữ.
 
"Tôi xin lỗi, nhưng có gì chứng minh không?" Hermione nói lớn.
 
"Có rất nhiều bài tường thuật của các phù thuỷ đã thấy tận mắt. Chỉ vì chị quá hẹp hòi nên chị mới cần phải thấy mọi thứ hiện ra trước mũi chị trước khi chị..."
 
"Hem, hem" Ginny nói, bắt chước giáo sư Umbridge rất tuyệt khiến nhiều người giật mình nhìn lại và bật cười. "Sao mà bọn mình không quyết định về việc sẽ gặp nhau vào những lúc nào và học những bài phòng thủ nào nhỉ?"
 
"Phải," Hermione nói ngay, "phải, chúng ta nên làm thế, em đúng lắm, Ginny."
 
"Ờ, một tuần một lần là được rồi," Lee Jordan nói.
 
"Khi mà..." Angelina bắt đầu.
 
"Vâng, vâng, bọn em biết về chuyện Quidditch rồi," Hermione nói với vẻ căng thẳng. Ờ, vấn đề khác cần bàn là việc chúng ta sẽ gặp ở đâu..."
 
Chuyện này có vẻ khó, và cả nhóm đều im lặng.
 
"Thư viện được không?" Katie Bell đề nghị, sau một lúc.
 
"Khó mà tin được là bà Pince sẽ vui mừng hớn hở khi chúng ta thực hiện các lời nguyền trong thư viện." Harry nói.
 
"Có thể là một căn phòng bỏ hoang chăng?" Dean nói.
 
"Được đấy," Ron nói, "cô McGonagall có cho chúng ta mượn phòng, cô ấy đã làm vậy khi Harry tập để thi Tam pháp thuật".
 
Nhưng Harry tin chắc là lần này cô McGonagall không sẵn lòng đến thế. Với những gì Hermione nói về việc cho phép học và làm bài tập nhóm, nó cảm giác theo bản năng rằng điều này có thể đưa đến nhiều sự phản đối.
 
"Được rồi, chúng ta sẽ tìm thấy một nơi nào đó," Hermione nói "Chúng tôi sẽ nhắn tin cho mọi người khi chúng tôi có được một thời gian và địa điểm thích hợp cho lần họp mặt đầu tiên."
 
Cô bé lục lọi trong túi và lấy ra một tấm giấy da và một cây bút lông ngỗng, rồi với vẻ ngập ngừng, như thể cô bé đang cố tự động viên mình để nói điều gì đó.
 
"Mình... mình nghĩ rằng mọi người nên viết tên vào đây, chỉ để biết rằng ai đã đến đây. Nhưng mà mình nghĩ rằng," cô bé hít một hơi sâu,"rằng chúng ta nên thoả thuận với nhau là sẽ không nói với người khác về việc chúng ta đang làm. Vì vậy khi các bạn ký tên bạn, coi như các bạn đồng ý rằng sẽ không nói với Umbridge hoặc với bất kỳ ai khác về những gì chúng ta đã thoả thuận."
 
Fred giật lấy tờ giấy da và hăm hở ký tên, nhưng Harry thấy ngay là có nhiều người khác không có vẻ vui lắm với viễn cảnh điền tên họ vào danh sách.
 
"Ơ..." Zacharias chậm chạp nói, không cầm tờ giấy da khi George đưa sang nó, "ờ... tôi tin chắc là Ernie sẽ nói với tôi về thời điểm cuộc họp."
 
Nhưng Ernie cũng trông có vẻ ngần ngại về việc ký tên. Hermione nhíu mày với nó.
 
"Tôi... ờ, chúng ta là huyn